布拉德·米勒在2006年担任萨克拉门托国王的国王首发中锋 ，那是时隔什样国王截止当下最后一次站上季后赛的舞台 。那真的年重已经是很久以前的事了 。彼时第一代iPhone尚未问世 ，返季世界还不知道移动互联网为何物；科比·布莱恩特穿着8号球衣砍下了81分；当年华语乐坛最流行的后赛还记歌曲是《夜曲》和《夜的第七章》……记忆在时间消磨下变得模糊 ，即使对于亲历者来说也是得世如此 。那时国王是界年西部第八 ，他们的国王对手是卫冕冠军 、西部头号种子圣安东尼奥马刺。时隔什样“凯文·马丁拯救了我们，年重因此我们才没有被（马刺）横扫 。返季第四场比赛 ，后赛还记他上篮绝杀 ，得世我们以一分优势险胜 。界年”布拉德·米勒回忆道。国王请原谅米勒的记忆出现了偏差 。实际上 ，凯文·马丁那记令人难忘的上篮绝杀发生在系列赛的第三场 。历史应该给予国王队公正的评价 ，2006年的那支国王是卫冕冠军在季后赛旅程中面对的一支劲旅 。在马丁投进压哨绝杀以后 ，国王在第四场比赛又取得大胜 。邦奇·威尔斯当天砍下了25分17个篮板 ，罗恩·阿泰斯特是球队的防守大闸 ，米勒与蒂姆·邓肯在内线搏斗贡献了19分 。当然，那场比赛的胜利也是国王最后一次在季后赛中取得的胜利 。四天后 ，在阿科球馆举行的系列赛第六场比赛中 ，马刺以105比83淘汰了国王 。里克·阿德尔曼没有得到续约合同 。接下来一个赛季 ，也就是2006-07赛季 ，国王只取得了33胜49负 。从此，国王开始陷入了长达16年漫无目的重建期 。2023年3月30日，萨克拉门托国王在客场以120比80轻取波特兰开拓者 ，以一场40分的大胜提前锁定季后赛名额 。这是国王本赛季第40场总得分超过120分的比赛 ，以这种方式宣告其重返季后赛似乎再合适不过了 。“我想这会是一种解脱 。人们终于不能再说我们进不了季后赛了 。这一切都结束了 。”达龙·福克斯说 ，“我们想做些大事。16年是一段漫长的时间 ，把它摘下来的感觉真好 。”国王队坚持认为重返季后赛并不是他们旅程的最终目的地 。马利克·蒙克说 ：“我们知道我们的目标是什么 。不仅仅是打进季后赛而已 。”比赛即将结束时 ，在摩达中心内观赛的众多国王球迷齐声高呼球队的新口号 ：“Light the Beam（点亮光束）” 。本赛季,国王队在每一场胜利后都会从主场金色1号中心发出一束紫色激光。对于国王队的球迷来说,这已经成为了一种集结号 。哈里森·巴恩斯在赛后谈到现场的球迷时说 ：“这让他们有些失望 。如果我们能在主场为他们再点亮一次 ，让他们看到这个 ，那就太好了。这些年来 ，他们全力支持 ，在经历了一个又一个充满挫折 、心碎和失望的赛季之后 ，他们继续来到赛场，终于见证了这一时刻 。这意味着一切 。”国王主教练迈克·布朗说 ：“我们想回馈给球迷们更多的东西 ，因为他们完全值得 。而且，你知道 ，当你拥有一个如此聪明球迷群体，不仅对他们的球队 ，而且对他们的城市充满热情 ，你会觉得这是一件值得自豪的事情 。我们想让他们尽情庆祝 ，但我们也希望自己能做得更多 ，我们希望能给他们更多的东西 。”纵观北美四大职业体育联盟 ，从NFL 、NHL 、MLB到NBA ，没有一支球队连续缺席季后赛的时间比国王队的16年更久了 。自从2005-06赛季赢下44场比赛之后 ，国王队一直是NBA当中的笑话 。此后的十余年间 ，球队不仅连续无缘季后赛，就连常规赛战绩也惨不忍睹 。胜率从未超过50%，8个赛季的胜场少于30场 ，最惨淡的一个赛季只赢了17场比赛 ，成为联盟名副其实的烂队。国王的选秀也相当糟糕 ，他们接连错过了斯蒂芬·库里、克莱·汤普森 、考瓦伊·莱昂纳德 、德文·布克、扬尼斯·阿德托昆博 、扎克·拉文 、巴姆·阿德巴约 、卢卡·东契奇和特雷·杨这些如今NBA的顶级全明星。在过去的这16年间 ，他们陆陆续续换了12名主教练，换帅的频次如同跑马灯 。国王队甚至在2017年全明星赛当天交易了当时球队的全明星中锋德马库斯·考辛斯。他们还曾计划搬到西雅图 ，不过被已故前NBA总裁大卫·斯特恩和NBA搬迁委员会阻止了 。上个赛季 ，国王队用前途无量的年轻新星泰瑞斯·哈利伯顿从步行者队手中换来全明星内线多曼塔斯·萨博尼斯 ，当时的人们以为他们又做了一笔糟糕的交易。但恰恰相反 ，这笔交易目前对两支球队来说是双赢 。小萨博尼斯和福克斯一组合就立即展现出了巨星双人组的特质 。这个赛季，他们两人双双入选了NBA全明星。2022年选秀大会 ，球队不顾舆论的反对用4号签选中了基根·穆雷，后者迅速成长为小萨博尼斯的重要帮手 。在这场对阵开拓者的比赛里 ，穆雷还创造了NBA新秀单赛季命中三分球数量的新纪录 ，此前的纪录属于多诺万·米切尔 。赛季伊始 ，国王队以四连败开局 。当时如果有人预测他们到赛季末尾能赢下接近50场胜利，听起来似乎像个笑话，但事实上显然不是 。这在很大程度上要归功于主教练迈克·布朗 。在他掌舵的第一个赛季 ，萨克拉门托在多个层面几乎完成了180度的大转变。上赛季末，当布朗以金州勇士助理教练的身份再次踏上NBA总决赛之路的同时 ，国王队以-5.2净效率排在联盟第25位 ，进攻效率仅为第24位 ，场均得分也不过排在第16位 。眼下 ，国王的场均得分联盟第1，净效率联盟第8。他们还以118.9的进攻效率刷新了联盟历史 ，这是杜兰特 、哈登、欧文所组成的篮网三巨头都不曾达到的进攻效率 。蒙克赛季初期提到迈克·布朗时曾表示 ：“迈克总是会跟我们讲一些道理 ，他在试图改变球队的文化 ，宣扬我们必须团结起来 ，只有这样才能扭转局面 。”迈克·布朗从成为国王队主教练的第一天开始就敦促球员要有更大梦想 ，而不仅仅是进入季后赛 。“我们的目标不仅仅是打进季后赛 ，我对他们说 ，‘嘿 ，让我们向其他人一样去争取总冠军 。’不要为团队设定一个过低的 、能达到的标准 ，这就是我们这么做的原因 。所以 ，我们从在一起的第一天开始就一直在积极地讨论我们的赛季 。从第一天开始，我就努力向他们灌输这种信念 。”球员们似乎相信并接受了这个目标 ，团队所取得的每一个小胜利 、每一个阶段的小成功都为这个梦想添了一把柴火 。福克斯说 ，现在全队对目前的排名感到高兴 ，但并不满足 ，“我们想赢得总冠军 ，这是最终目标 。”如果是去年，福克斯这么说可能没人搭理 ，而现在福克斯已经拥有说这话的资本 。今年的福克斯成为了全联盟关键时刻最危险的球员 ，很有可能成为首位“杰里·韦斯特奖”的获得者 。他在第四节的总得分排在联盟第一 ，紧随其后的是欧文 、字母哥 、德罗赞 。至于关键时刻（比赛最后5分钟 、双方分差在5分以内）数据 ，福克斯的关键时刻总得分为185分 ，也是联盟之最 。关键时刻，福克斯的两分球总计128投69中 ，命中率高达53.9% 。除了第一次入选全明星和在关键时刻出众得分能力 ，福克斯的场均得分 、篮板 、罚球命中率和投篮命中率都是职业生涯最高的 。布拉德·米勒在退役一年之后回到了萨克拉门托 ，过去八年 ，他经常出现在国王队的主场 。从去年12月开始 ，米勒就相信如今这支国王能够取得突破 。米勒说 ：“赛季初他们输了比赛，所有人就开始攻击国王。但是他们的客场战绩非常好 。你看到他们团结在了一起。这个赛季每个人都发挥出了自己的优势 。”对于其他长期在国王队工作的员工来说 ，重返季后赛更是让他们激动不已 。在前两天战胜犹他爵士之后 ，国王队的装备经理米格尔·洛佩兹在球队更衣室外的走廊上泪流不止 ，因为他知道季后赛终于要来了 。首席运营官马蒂娜已经在国王工作26年 ，她告诉ESPN记者 ，她在看完国王近两场比赛也不禁潸然泪下 、她说 ，“没有言语 ，只有感激和爱” 。2006年 ，美国billboard Hot 100最热的歌曲是加拿大歌手丹尼尔·波特作词作曲的《Bad Day》 。歌中唱道：你只是一时地不顺遂你只是刚好意志消沉唱了一首悲伤的歌转个身一切就雨过天晴 。在那一年，萨克拉门托也以为他们只是一时不顺 ，只需稍作等待就能雨过天晴 。只不过没想到这一个转身放在一支球队身上竟然花费了整整17年 。季后赛已经锁定胜局 。现在问题变成了这支国王队能走多远 。可是 ，年轻的国王们真的需要考虑这些吗 ？他们又没有什么好失去的 ，就算前方迷雾重重 ，也一路向前 ，不回头的走下去 。
